El simbolismo del tarot es el lenguaje visual de las cartas: los colores, objetos, animales, plantas y gestos que aportan un significado más allá de la escena. En la baraja Rider-Waite-Smith los mismos símbolos aparecen una y otra vez, así que en cuanto conoces una docena puedes entender una carta que nunca has estudiado.
La baraja la dibujó la artista Pamela Colman Smith bajo la dirección del ocultista A. E. Waite, y la publicó la editorial Rider en Londres en 1909. Waite eligió buena parte del contenido esotérico; Smith le dio rostros, clima y lenguaje corporal. Su historia merece un artículo propio, así que aquí nos quedamos con las imágenes.
A continuación encontrarás los símbolos que más se repiten, lo que suelen significar y un método sencillo para leer la imagen cuando el significado de una carta se te ha borrado por completo de la cabeza. Las interpretaciones son lecturas tradicionales, no reglas. Los símbolos están para empezar un pensamiento, no para terminarlo.
Color: cielos amarillos, cielos grises, rojo y blanco
Antes de mirar a cualquier figura, mira el cielo. Es la forma más rápida de captar el tono de una carta.
Cielos amarillos. El Loco, El Mago, La Emperatriz, El Carro y La Fuerza se recortan sobre un amarillo intenso. El amarillo suele leerse como conciencia, optimismo y energía activa: la luz del día, cuando las cosas se ven con claridad y se puede actuar. Una carta amarilla tiende a decir “puedes hacer algo al respecto”.
Cielos grises. El gris es más difícil de precisar. Mira el As de Copas, el As de Espadas, El Hierofante, La Templanza y muchas cartas de Espadas, como el Tres, el Cuatro y el Seis. Los lectores interpretan el gris como terreno neutral, el mundo del pensamiento o un ánimo más pesado y nublado. En los Ases parece una página en blanco; en el Tres de Espadas parece lluvia.
Rojo y blanco. El Mago lleva una túnica roja sobre otra blanca, y a sus pies crecen rosas rojas junto a lirios blancos. El rojo suele leerse como pasión, deseo y acción, y el blanco como pureza, espíritu e intención clara. Cuando aparecen juntos, la carta suele hablar de sostener las dos cosas a la vez. Vuelves a encontrar la pareja en la cruz roja del estandarte blanco de El Juicio y en el caballo blanco y el estandarte rojo de El Sol.
El negro es más escaso y más contundente: la columna negra junto a La Sacerdotisa, el estandarte negro de La Muerte, el fondo oscuro de El Diablo. Cuando una carta se oscurece, presta atención.
La lemniscata y otros bucles sin fin
La lemniscata es el ocho acostado, el símbolo del infinito. Flota sobre la cabeza de El Mago y sobre la mujer de La Fuerza, y aparece otra vez como la cinta verde que enlaza las monedas en el Dos de Oros (el palo que también se llama Pentáculos).
Suele leerse como potencial sin límite, flujo continuo y energía que se renueva sola. Pon las tres cartas una al lado de otra y aparece un patrón bonito: el bucle del Mago habla de voluntad, el de la Fuerza de paciencia y el del malabarista de mantener las cosas en movimiento. Tres tipos distintos de resistencia.
La misma idea se esconde en detalles más pequeños. El cinturón del Mago es una serpiente que se muerde la cola, y las salamandras de la túnica del Rey de Bastos se muerden la cola formando círculos cerrados. Si ves un bucle, piensa en continuidad.
Columnas y umbrales
Tres figuras de los Arcanos Mayores se sientan entre dos columnas, y las columnas cambian el tono de cada carta.
- La Sacerdotisa: una columna negra marcada con la B y otra blanca con la J, por Boaz y Jaquín, las columnas del Templo de Salomón. Se sienta entre opuestos sin elegir, y por eso la carta habla de conocimiento oculto e intuición.
- El Hierofante: dos columnas de piedra gris, el escenario de una institución. El misterio de la Sacerdotisa se ha convertido en una enseñanza formal.
- La Justicia: dos columnas grises con un velo morado colgado entre ellas. Estructura y ley, con la insinuación de que hay algo más detrás de la superficie.
Las columnas suelen leerse como un umbral: estás a la entrada de algo, y la figura que está entre ellas es quien lo custodia. La misma idea aparece en las dos torres del horizonte de La Muerte y a ambos lados del camino en La Luna, donde el sendero pasa entre ellas hacia territorio desconocido.
Granadas, rosas, lirios y otras plantas
Las granadas decoran el velo que hay detrás de la Sacerdotisa y el vestido de la Emperatriz. Son un antiguo símbolo de fertilidad y de Perséfone, que comió semillas de granada en el inframundo. En la Sacerdotisa sugieren una abundancia oculta, interior; en la Emperatriz, una abundancia que ya ha madurado a la vista de todos.
Las rosas suelen leerse como deseo, amor y belleza. Los lirios suelen leerse como pureza y espíritu. El Mago cultiva ambos. Uno de los seguidores arrodillados ante el Hierofante lleva rosas y el otro lirios, como si llegaran a la misma enseñanza por dos caminos. El Loco lleva una única rosa blanca, y la Muerte lleva otra en su estandarte.
Otras plantas también merecen una mirada: los girasoles del Sol y de la Reina de Bastos (calidez, girar hacia la luz), el trigo maduro a los pies de la Emperatriz (cosecha), las uvas del Nueve de Oros (el trabajo paciente que da fruto) y las hojas que brotan de cada vara de Bastos (vida que sigue creciendo). Hasta la viga de El Colgado tiene hojas.
Agua, montañas, el Sol y la Luna
El agua casi siempre es sentimiento, intuición o inconsciente. Brota del As de Copas, fluye de las jarras hacia la tierra y el estanque en La Estrella y pasa de una copa a otra en la Templanza, donde el ángel tiene un pie dentro del agua. Fíjate en su estado. El mar agitado detrás del Dos de Oros transmite algo muy distinto al estanque en calma de la Estrella, y el Seis de Espadas muestra agua revuelta y agua tranquila en la misma travesía.
Las montañas suelen ser desafío, perspectiva o una meta todavía lejana. Detrás del Loco se alzan a lo lejos picos nevados, El Ermitaño está de pie en una cima, una sola montaña se eleva entre la pareja de Los Enamorados y El Emperador se sienta delante de montes áridos y rocosos. La nieve y la roca desnuda sugieren una altura dura y solitaria; una montaña azul a lo lejos, como la que hay detrás de la Fuerza, se siente más bien como un lugar hacia el que te diriges.
El sol trae claridad y vida. Brilla detrás del ángel de los Enamorados, cuelga blanco en el cielo del Loco y se ve bajo entre las torres de la Muerte, y queda en tus manos decidir si ahí sale o se pone. La luna trae intuición, ciclos e incertidumbre. La Sacerdotisa lleva una corona lunar y tiene una media luna a sus pies, el auriga lleva medias lunas en los hombros, una luna creciente muy fina cuelga sobre la mujer con los ojos vendados del Dos de Espadas y una luna con rostro observa a la figura que se aleja en el Ocho de Copas.
Animales: leones, perros, lobos y un cangrejo de río
Los leones representan el valor, la pasión y el instinto en bruto. La mujer de la Fuerza calma a uno con las manos, hay un león en una esquina tanto de La Rueda de la Fortuna como de El Mundo, y hay leones tallados en los tronos de la Reina y el Rey de Bastos.
Los perros son lealtad e instinto domesticado. El perrito blanco del Loco salta al borde del precipicio, y suele leerse como el instinto que presiente el peligro antes que nadie. El anciano del Diez de Oros descansa junto a sus perros. En la Luna, un perro y un lobo aúllan uno al lado del otro, la parte domesticada y la parte salvaje de ti, mientras un cangrejo de río sale del estanque. Ese cangrejo es un símbolo muy querido de los miedos y los asuntos antiguos que suben desde lo profundo, y por eso la carta resulta tan útil en el trabajo de sombra con el tarot.
Algunos más para tener en cuenta: los caballos blancos del Sol y de la Muerte, la serpiente enroscada en el árbol que hay detrás de la mujer en los Enamorados, las cabezas de carnero del trono del Emperador, la paloma que baja una hostia hacia el As de Copas, el halcón encapuchado en la mano de la mujer del Nueve de Oros y el gato negro a los pies de la Reina de Bastos.
Ángeles, coronas, llaves y manos
Los ángeles aparecen en tres Arcanos Mayores: bendiciendo a la pareja en los Enamorados, pasando agua de una copa a otra en la Templanza y tocando la trompeta en el Juicio. Suelen leerse como guía, sanación o un llamado de algo más grande que uno mismo. El Diablo, con sus alas de murciélago y la pareja encadenada a sus pies, suele leerse como el reflejo oscuro del ángel de los Enamorados.
Las coronas marcan autoridad, y importa sobre qué cabeza están. La Emperatriz lleva doce estrellas. El Hierofante lleva una triple corona. La corona del auriga lleva una estrella. En el As de Espadas, una corona rodea la punta de la hoja. Y dos coronas caen: una está en el suelo bajo el caballo de la Muerte y otra sale despedida de lo alto de La Torre.
Las llaves son más escasas de lo que podrías pensar. Las más claras son las dos llaves cruzadas, una de oro y otra de plata, a los pies del Hierofante, que suelen leerse como acceso a un conocimiento que se transmite.
Las manos te dicen qué hace una figura con su poder. El Mago apunta una mano hacia arriba y otra hacia abajo: como es arriba, es abajo. El Hierofante levanta dos dedos para bendecir, y el Diablo levanta la mano abierta en lo que muchos lectores ven como una parodia de ese gesto. Cada As es una mano que sale de una nube con un regalo. La mujer con los ojos vendados del Dos de Espadas cruza los brazos sobre el pecho, y las figuras del Juicio abren los suyos de par en par.
Las letras de la Rueda y las esfinges
La Rueda de la Fortuna es la carta más parecida a un diagrama de toda la baraja. En el borde están las letras T, A, R y O. Leídas en el sentido de las agujas del reloj desde arriba forman TARO; leídas al revés forman TORA, la palabra del pergamino que la Sacerdotisa tiene en el regazo; y además sugieren ROTA, “rueda” en latín. Entre ellas hay cuatro letras hebreas que forman el nombre divino, y dentro de la rueda hay símbolos alquímicos.
En lo alto de la Rueda se sienta una esfinge azul con una espada, tranquila mientras todo gira. Una serpiente desciende por un lado y una figura con cabeza de chacal, que suele identificarse con Anubis, sube por el otro. En las esquinas, un ángel, un águila, un león y un toro leen libros; las mismas cuatro criaturas vuelven a aparecer en el Mundo, donde la lectura ya terminó.
El Carro tiene dos esfinges, una negra y otra blanca, y el auriga no lleva riendas. Fuerzas opuestas que tiran hacia lados distintos, guiadas solo por la voluntad. Pon las dos cartas juntas y obtienes una lección redonda: la única esfinge de la Rueda es la sabiduría que se queda quieta en medio del cambio, y la pareja del Carro es el esfuerzo de mantener fuerzas opuestas en un mismo camino.
La rosa de la Muerte y las figuras que caen de la Torre
La Muerte monta un caballo blanco y lleva un estandarte negro con una rosa blanca de cinco pétalos. Es uno de los detalles más reveladores de la baraja: vida nueva y pureza guardadas dentro del propio final. Debajo, un rey ha caído con la corona en el suelo, mientras un obispo, una joven y un niño enfrentan el final cada uno a su manera.
En la Torre, un rayo golpea la parte alta de una torre gris sobre un pico rocoso, le arranca la corona y hace caer de cabeza a dos figuras, una de ellas todavía coronada. Pequeñas llamas con forma de la letra hebrea yod flotan en el aire. Gotas parecidas, con forma de yod, caen alrededor del As de Espadas y desde el cielo en la Luna, y suelen leerse como chispas de gracia que descienden incluso en los momentos duros.
Los números son la otra capa de la imagen. La Torre es el XVI y la Muerte el XIII, y la guía de numerología del tarot explica lo que aporta cada número.
Cómo leer la imagen de una carta desconocida
Aquí es donde el simbolismo demuestra lo que vale. Cuando sale una carta y su significado no aparece, deja de intentar recordar y empieza a mirar.
- Di lo que ves, literalmente. ¿Quién aparece y qué está haciendo? Hazlo simple: “un hombre yace sobre una tumba con las manos juntas”.
- Revisa el cielo y el clima. ¿Amarillo, gris, azul o negro? ¿Lluvia, noche o día despejado?
- Fíjate en la dirección. ¿La figura te mira, se da la vuelta o mira a lo lejos? La figura del Ocho de Copas se aleja, y los pasajeros del Seis de Espadas miran hacia donde van.
- Encuentra un símbolo que ya conozcas. Una columna, un león, agua, una corona. Toma prestado su significado de la carta en la que lo aprendiste.
- Busca lo que resulta extraño. La venda del Dos de Espadas, o la venda que le falta a la Justicia, que te mira de frente. El detalle raro suele ser la clave.
- Resúmelo en una frase sobre la pregunta. Después compárala con la página de la carta y fíjate en lo que acertaste.
Imagina que sacas el Cuatro de Espadas y te quedas en blanco. Ves a un caballero tendido sobre una tumba dentro de una iglesia, con las manos unidas, tres espadas en la pared y una a su lado. La luz entra por una vidriera y los colores son tranquilos. Nadie está luchando. Una frase razonable: “Descansa, y deja las batallas colgadas en la pared por un tiempo”. Eso se acerca mucho al significado tradicional de la carta, y llegaste ahí mirando.
Ese mismo hábito es la base del método de “leer la imagen boca abajo” que explico en cómo leer las cartas invertidas del tarot. También te da algo que hacer con la carta del día: dedica dos minutos a describir la imagen antes de leer una sola palabra sobre ella.
Los símbolos del tarot de un vistazo
| Símbolo | Significado habitual | Dónde aparece |
|---|---|---|
| Cielo amarillo | Conciencia, optimismo, energía | El Loco, El Mago, La Emperatriz, El Carro, La Fuerza |
| Cielo gris | Neutralidad, pensamiento, un ánimo pesado | Los Ases de Copas y Espadas, El Hierofante, muchas cartas de Espadas |
| Lemniscata (∞) | Potencial sin límite, flujo | El Mago, La Fuerza, Dos de Oros |
| Columnas | Un umbral, dualidad, estructura | La Sacerdotisa, El Hierofante, La Justicia |
| Granadas | Fertilidad, abundancia oculta | La Sacerdotisa, La Emperatriz |
| Rosas y lirios | Deseo y pureza | El Mago, El Hierofante, El Loco, La Muerte |
| Agua | Emoción, intuición, el inconsciente | As de Copas, La Estrella, La Templanza, La Luna |
| Montañas | Desafío, perspectiva, metas lejanas | El Loco, El Ermitaño, Los Enamorados, El Emperador |
| Luna | Intuición, ciclos, incertidumbre | La Sacerdotisa, La Luna, Dos de Espadas, Ocho de Copas |
| León | Valor, instinto, pasión | La Fuerza, La Rueda de la Fortuna, El Mundo, Reina y Rey de Bastos |
| Perro y lobo | Instinto domesticado y salvaje | El Loco, La Luna, Diez de Oros |
| Ángel | Guía, sanación, un llamado | Los Enamorados, La Templanza, El Juicio |
| Corona | Autoridad, estatus | La Emperatriz, El Hierofante, La Justicia, La Muerte, La Torre |
| Llaves | Acceso al conocimiento | El Hierofante |
| Esfinge | Sabiduría, fuerzas opuestas | La Rueda de la Fortuna, El Carro |
| Yods | Gracia que desciende | La Torre, La Luna, As de Espadas |
Si quieres ponerlo en práctica ahora mismo, saca una carta con la lectura de tres cartas gratuita, tapa el texto y lee solo las imágenes. Cada carta de la página de los Arcanos Mayores y de las páginas de los cuatro palos tiene una sección de simbolismo para que compruebes cómo te fue.
Preguntas frecuentes
¿Cuáles son los símbolos más comunes del tarot?
En la baraja Rider-Waite-Smith, los símbolos que más se repiten son los cielos de color, el agua, las montañas, el sol y la luna, las columnas, las coronas, los leones, los perros, los ángeles, las rosas y los lirios, y el símbolo del infinito. Conocerlos te ayuda a leer casi cualquier carta.
¿Qué significa el símbolo del infinito en el tarot?
El símbolo del infinito, o lemniscata, suele leerse como potencial sin límite y energía que se renueva sola. Aparece sobre el Mago y sobre la mujer de la Fuerza, y como la cinta del Dos de Oros.
¿Qué significan las dos columnas de la Sacerdotisa?
Están marcadas con la B y la J por Boaz y Jaquín, las columnas del Templo de Salomón. Una es negra y la otra blanca, y suelen leerse como opuestos, por ejemplo la luz y la oscuridad o lo conocido y lo desconocido, con la Sacerdotisa sentada entre ambas.
¿Quién creó la baraja de tarot Rider-Waite-Smith?
Pamela Colman Smith dibujó las cartas bajo la dirección de A. E. Waite, y la editorial Rider publicó la baraja en Londres en 1909. Hoy mucha gente añade el nombre de Smith al título de la baraja como reconocimiento a su papel.
¿Los símbolos del tarot tienen significados fijos?
No. Existen lecturas tradicionales, y conviene conocerlas, pero los símbolos cambian con el contexto. El agua de la Estrella se siente muy distinta del agua del Seis de Espadas. Usa la tradición como punto de partida y confía en lo que ves.
