Die Symbolik im Tarot ist die Bildsprache der Karten: Farben, Gegenstände, Tiere, Pflanzen und Gesten, die mehr bedeuten als die Szene selbst. Im Rider-Waite-Smith-Deck kehren dieselben Symbole immer wieder. Wenn du ein Dutzend davon kennst, kannst du auch eine Karte verstehen, mit der du dich noch nie beschäftigt hast.
Gezeichnet hat das Deck die Künstlerin Pamela Colman Smith, nach den Vorgaben des Okkultisten A. E. Waite. Erschienen ist es 1909 in London beim Verlag Rider. Waite wählte einen Großteil der esoterischen Inhalte aus, Smith gab ihnen Gesichter, Wetter und Körpersprache. Ihre Geschichte verdient einen eigenen Artikel, deshalb bleiben wir hier bei den Bildern.
Unten findest du die Symbole, die am häufigsten auftauchen, was sie üblicherweise bedeuten, und eine einfache Methode, das Bild zu lesen, wenn dir die Bedeutung einer Karte komplett entfallen ist. Die Deutungen sind traditionelle Lesarten, keine Regeln. Symbole sollen einen Gedanken anstoßen, nicht zu Ende denken.
Farben: gelber Himmel, grauer Himmel, Rot und Weiß
Bevor du dir eine Figur ansiehst, schau auf den Himmel. Schneller lässt sich die Stimmung einer Karte nicht erfassen.
Gelber Himmel. Der Narr, der Magier, die Herrscherin, der Wagen und die Kraft stehen alle vor leuchtendem Gelb. Gelb gilt oft als Bewusstsein, Zuversicht und tatkräftige Energie: Tageslicht, in dem man die Dinge klar sieht und handeln kann. Eine gelbe Karte ist meist eine „Da kannst du etwas tun“-Karte.
Grauer Himmel. Grau ist schwerer zu fassen. Sieh dir das Ass der Kelche, das Ass der Schwerter, den Hierophanten, die Mäßigkeit und viele Schwerter-Karten an, etwa die Drei, die Vier und die Sechs. Viele, die Tarot legen, verstehen Grau als neutralen Boden, als Welt der Gedanken oder als schwerere, bedeckte Stimmung. Auf den Assen wirkt es wie ein leeres Blatt, auf der Drei der Schwerter wie Regen.
Rot und Weiß. Der Magier trägt einen roten Mantel über einem weißen Gewand, und zu seinen Füßen wachsen rote Rosen neben weißen Lilien. Rot steht meist für Leidenschaft, Begehren und Handeln, Weiß für Reinheit, Geist und klare Absicht. Tauchen beide zusammen auf, geht es in der Karte oft darum, beides gleichzeitig zu halten. Du findest das Paar wieder im roten Kreuz auf der weißen Fahne im Gericht und im weißen Pferd mit der roten Fahne auf der Sonne.
Schwarz ist seltener und lauter: die schwarze Säule neben der Hohepriesterin, die schwarze Fahne im Tod, der dunkle Hintergrund im Teufel. Wenn eine Karte dunkel wird, lohnt es sich, genau hinzusehen.
Die Lemniskate und andere endlose Schleifen
Die Lemniskate ist die liegende Acht, das Unendlichkeitszeichen. Sie schwebt über dem Kopf des Magiers und über der Frau in der Kraft, und sie taucht noch einmal als grünes Band in Schleifenform auf, das die Münzen in der Zwei der Münzen verbindet.
Meist wird sie als unerschöpfliches Potenzial gelesen, als ständiger Fluss und als Energie, die sich selbst erneuert. Legst du die drei Karten nebeneinander, zeigt sich ein schönes Muster: Die Schleife des Magiers handelt vom Willen, die der Kraft von Geduld und die des Jongleurs davon, die Dinge in Bewegung zu halten. Drei verschiedene Arten von Ausdauer.
Dieselbe Idee versteckt sich auch in kleineren Details. Der Gürtel des Magiers ist eine Schlange, die sich in den eigenen Schwanz beißt, und die Salamander auf dem Mantel des Königs der Stäbe beißen sich ebenfalls in den Schwanz und bilden geschlossene Kreise. Wenn du eine Schleife entdeckst, denk an Kontinuität.
Säulen und Tore
Drei Figuren der Großen Arkana sitzen zwischen zwei Säulen, und die Säulen verändern jeweils die Stimmung der Karte.
- Die Hohepriesterin: eine schwarze Säule mit einem B und eine weiße mit einem J, benannt nach Boas und Jachin, den Säulen des Salomonischen Tempels. Sie sitzt zwischen den Gegensätzen, ohne sich für eine Seite zu entscheiden. Deshalb geht es in dieser Karte um verborgenes Wissen und Intuition.
- Der Hierophant: zwei graue Steinsäulen, die Kulisse einer Institution. Aus dem Geheimnis der Hohepriesterin ist eine feste Lehre geworden.
- Die Gerechtigkeit: zwei graue Säulen, zwischen denen ein violetter Vorhang hängt. Ordnung und Gesetz, mit einem Hinweis darauf, dass hinter der Oberfläche noch mehr liegt.
Säulen werden meist als Schwelle gelesen: Du stehst am Eingang zu etwas, und die Figur zwischen ihnen hütet dieses Tor. Die gleiche Idee kehrt als zwei Türme am Horizont im Tod wieder und zu beiden Seiten des Weges im Mond, wo der Pfad zwischen ihnen hindurch in unbekanntes Land führt.
Granatäpfel, Rosen, Lilien und andere Pflanzen
Granatäpfel schmücken den Vorhang hinter der Hohepriesterin und das Kleid der Herrscherin. Sie sind ein altes Symbol der Fruchtbarkeit und der Persephone, die in der Unterwelt Granatapfelkerne aß. Bei der Hohepriesterin deuten sie auf verborgene, innere Fülle hin, bei der Herrscherin auf Fülle, die gereift und sichtbar geworden ist.
Rosen werden gewöhnlich als Begehren, Liebe und Schönheit gelesen, Lilien als Reinheit und Geist. Beim Magier wachsen beide. Von den beiden knienden Anhängern des Hierophanten trägt einer Rosen und der andere Lilien, als kämen sie auf zwei Wegen zur selben Lehre. Der Narr hält eine einzelne weiße Rose, und der Tod trägt eine auf seiner Fahne.
Auch andere Pflanzen sind einen Blick wert: die Sonnenblumen auf der Sonne und bei der Königin der Stäbe (Wärme, sich dem Licht zuwenden), der reife Weizen zu Füßen der Herrscherin (Ernte), die Trauben in der Neun der Münzen (geduldige Arbeit, die sich auszahlt) und die Blätter, die aus jedem Stab der Stäbe-Karten sprießen (Leben, das weiter wächst). Sogar der Balken im Gehängten trägt Blätter.
Wasser, Berge, Sonne und Mond
Wasser steht fast immer für Gefühl, Intuition oder das Unbewusste. Es strömt aus dem Ass der Kelche, fließt im Stern aus Krügen auf die Erde und in den Teich und läuft in der Mäßigkeit zwischen zwei Kelchen hin und her, während der Engel mit einem Fuß im Wasser steht. Achte darauf, wie das Wasser aussieht. Das raue Meer hinter der Zwei der Münzen hat eine ganz andere Stimmung als der stille Teich im Stern, und die Sechs der Schwerter zeigt bewegtes und ruhiges Wasser auf derselben Überfahrt.
Berge bedeuten meist Herausforderung, Überblick oder ein Ziel, das noch weit entfernt ist. Hinter dem Narren ragen in der Ferne schneebedeckte Gipfel auf, der Eremit steht auf einem, ein einzelner Berg erhebt sich zwischen dem Paar in den Liebenden, und der Herrscher sitzt vor kahlen, felsigen Bergen. Schnee und nackter Fels deuten auf eine harte, einsame Höhe hin. Ein ferner blauer Berg, wie der hinter der Kraft, wirkt eher wie ein Ort, auf den du zugehst.
Die Sonne bringt Klarheit und Leben. Sie scheint hinter dem Engel in den Liebenden, hängt weiß am Himmel des Narren und steht im Tod tief zwischen den Türmen. Ob sie dort auf- oder untergeht, darfst du selbst entscheiden. Der Mond bringt Intuition, Zyklen und Ungewissheit. Die Hohepriesterin trägt eine Mondkrone und hat eine Mondsichel zu ihren Füßen, der Wagenlenker trägt Mondsicheln auf den Schultern, eine schmale Sichel hängt über der Frau mit den verbundenen Augen in der Zwei der Schwerter, und ein Mond mit Gesicht sieht in der Acht der Kelche der Gestalt nach, die davongeht.
Tiere: Löwen, Hunde, Wölfe und ein Flusskrebs
Löwen stehen für Mut, Leidenschaft und ungezähmten Instinkt. Die Frau in der Kraft beruhigt einen mit ihren Händen, ein Löwe sitzt in einer Ecke des Rads des Schicksals und der Welt, und in die Throne der Königin und des Königs der Stäbe sind Löwen geschnitzt.
Hunde bedeuten Treue und gezähmten Instinkt. Der kleine weiße Hund des Narren springt am Rand der Klippe hoch, oft gedeutet als der Instinkt, der die Gefahr als Erster spürt, und der alte Mann in der Zehn der Münzen ruht bei seinen Hunden. Im Mond heulen ein Hund und ein Wolf Seite an Seite, der zahme und der wilde Teil in dir, während ein Flusskrebs aus dem Teich darunter kriecht. Dieser Krebs ist ein beliebtes Symbol für Ängste und alten Ballast, der aus der Tiefe aufsteigt. Deshalb ist die Karte so hilfreich für die Schattenarbeit mit Tarot.
Ein paar weitere, auf die du achten kannst: die weißen Pferde auf der Sonne und im Tod, die Schlange, die sich hinter der Frau in den Liebenden um den Baum windet, die Widderköpfe am Thron des Herrschers, die Taube, die eine Hostie zum Ass der Kelche hinunterträgt, der Falke mit Haube auf der Hand der Frau in der Neun der Münzen und die schwarze Katze zu Füßen der Königin der Stäbe.
Engel, Kronen, Schlüssel und Hände
Engel erscheinen auf drei Karten der Großen Arkana: Sie segnen das Paar in den Liebenden, mischen in der Mäßigkeit Wasser zwischen zwei Kelchen und blasen im Gericht die Posaune. Meist werden sie als Führung, Heilung oder als Ruf von etwas Größerem als dem eigenen Ich gelesen. Der Teufel mit seinen Fledermausflügeln und dem angeketteten Paar zu seinen Füßen gilt oft als dunkles Spiegelbild des Engels in den Liebenden.
Kronen kennzeichnen Autorität, und es kommt darauf an, wer sie trägt. Die Herrscherin trägt zwölf Sterne. Der Hierophant trägt eine dreifache Krone. Die Krone des Wagenlenkers trägt einen Stern. Beim Ass der Schwerter umschließt eine Krone die Spitze der Klinge. Und zwei Kronen fallen: Eine liegt unter dem Pferd des Todes am Boden, und eine wird von der Spitze des Turms geschleudert.
Schlüssel sind seltener, als man denkt. Am deutlichsten sind die zwei gekreuzten Schlüssel, einer golden und einer silbern, zu Füßen des Hierophanten. Sie werden meist als Zugang zu überliefertem Wissen gelesen.
Hände zeigen dir, was eine Figur mit ihrer Macht anfängt. Der Magier zeigt mit einer Hand nach oben und mit der anderen nach unten: wie oben, so unten. Der Hierophant hebt zwei Finger zum Segen, und der Teufel hebt eine offene Hand, in der viele, die Tarot legen, eine Parodie dieses Segens sehen. Jedes Ass ist eine Hand, die mit einem Geschenk aus einer Wolke greift. Die Frau mit den verbundenen Augen in der Zwei der Schwerter kreuzt die Arme vor der Brust, die Figuren im Gericht breiten ihre weit aus.
Die Buchstaben auf dem Rad und die Sphingen
Das Rad des Schicksals ist die Karte im Deck, die am ehesten wie ein Diagramm aussieht. Rund um den Rand stehen die Buchstaben T, A, R und O. Im Uhrzeigersinn von oben gelesen ergeben sie TARO, in die andere Richtung TORA, das Wort auf der Schriftrolle im Schoß der Hohepriesterin, und sie lassen auch an ROTA denken, das lateinische Wort für Rad. Dazwischen stehen vier hebräische Buchstaben, die den Gottesnamen bilden, und im Inneren des Rades sind alchemistische Symbole zu sehen.
Oben auf dem Rad sitzt eine blaue Sphinx mit einem Schwert, ruhig, während sich alles dreht. Auf der einen Seite gleitet eine Schlange hinab, auf der anderen steigt eine Gestalt mit Schakalkopf auf, meist als Anubis gedeutet. In den Ecken lesen ein Engel, ein Adler, ein Löwe und ein Stier in Büchern. Dieselben vier Wesen kehren in der Welt zurück, wo das Lesen abgeschlossen ist.
Der Wagen hat zwei Sphingen, eine schwarze und eine weiße, und der Wagenlenker hält keine Zügel. Gegensätze, die in verschiedene Richtungen ziehen und allein durch Willenskraft gelenkt werden. Nimm beide Karten zusammen, und du bekommst eine schöne Lektion: Die einzelne Sphinx auf dem Rad ist Weisheit, die im Wandel ruhig bleibt, das Paar vor dem Wagen ist die Anstrengung, gegensätzliche Kräfte auf einem Weg zu halten.
Die Rose des Todes und die stürzenden Figuren im Turm
Der Tod reitet ein weißes Pferd und trägt eine schwarze Fahne mit einer weißen, fünfblättrigen Rose. Es ist eines der aufschlussreichsten Details im ganzen Deck: neues Leben und Reinheit, mitten im Ende selbst. Unter ihm ist ein König gestürzt, seine Krone liegt am Boden, während ein Bischof, eine junge Frau und ein Kind dem Ende jeweils auf ihre eigene Weise begegnen.
Im Turm schlägt ein Blitz in die Spitze eines grauen Turms auf einem Felsgipfel ein, schleudert seine Krone herunter und lässt zwei Figuren kopfüber in die Tiefe stürzen, eine davon noch gekrönt. Kleine Flammen in Form des hebräischen Buchstabens Jod schweben durch die Luft. Ähnliche Jod-Tropfen fallen rund um das Ass der Schwerter und im Mond vom Himmel. Sie werden oft als Funken der Gnade gelesen, die selbst in schweren Momenten herabkommen.
Zahlen sind die zweite Ebene des Bildes. Der Turm trägt die XVI, der Tod die XIII, und der Leitfaden zur Zahlensymbolik im Tarot erklärt, was jede Zahl hinzufügt.
So liest du das Bild einer unbekannten Karte
Hier zeigt die Symbolik, was sie kann. Wenn eine Karte vor dir liegt und dir ihre Bedeutung nicht einfällt, hör auf, dich erinnern zu wollen, und fang an zu schauen.
- Beschreibe, was du wörtlich siehst. Wer ist da, und was tut er oder sie? Bleib ganz schlicht: „Ein Mann liegt mit gefalteten Händen auf einem Grab.“
- Prüfe Himmel und Wetter. Gelb, grau, blau oder schwarz? Regen, Nacht oder ein klarer Tag?
- Achte auf die Richtung. Schaut die Figur dich an, wendet sie sich ab oder blickt sie in die Ferne? Die Gestalt in der Acht der Kelche geht davon, und die Reisenden in der Sechs der Schwerter blicken dorthin, wohin sie unterwegs sind.
- Such dir ein Symbol, das du schon kennst. Eine Säule, einen Löwen, Wasser, eine Krone. Leih dir seine Bedeutung von der Karte, bei der du es kennengelernt hast.
- Such nach dem, was seltsam ist. Die Augenbinde in der Zwei der Schwerter oder die fehlende Augenbinde bei der Gerechtigkeit, die dich direkt ansieht. Das seltsame Detail ist oft der Kern.
- Fass es in einem Satz zu deiner Frage zusammen. Vergleiche ihn dann mit der Seite der Karte und achte darauf, was du richtig erkannt hast.
Angenommen, du ziehst die Vier der Schwerter und hast keine Ahnung. Du siehst einen Ritter, der in einer Kirche auf einem Grab liegt, die Hände aneinandergelegt, drei Schwerter an der Wand und eines neben ihm. Licht fällt durch ein buntes Glasfenster, und die Farben sind ruhig. Niemand kämpft. Ein passender Satz wäre: „Ruh dich aus und lass die Kämpfe eine Weile an der Wand hängen.“ Das ist sehr nah an der traditionellen Bedeutung der Karte, und du bist allein durchs Hinschauen darauf gekommen.
Dieselbe Gewohnheit ist auch der Kern der Methode „das umgedrehte Bild lesen“ im Artikel umgekehrte Tarotkarten deuten. Außerdem gibt sie dir etwas zu tun mit deiner Tageskarte: Nimm dir zwei Minuten, um das Bild zu beschreiben, bevor du auch nur ein Wort darüber liest.
Tarot-Symbole auf einen Blick
| Symbol | Übliche Bedeutung | Wo es vorkommt |
|---|---|---|
| Gelber Himmel | Bewusstsein, Zuversicht, Energie | Der Narr, Der Magier, Die Herrscherin, Der Wagen, Die Kraft |
| Grauer Himmel | Neutralität, Denken, schwere Stimmung | Ass der Kelche und Ass der Schwerter, Der Hierophant, viele Schwerter-Karten |
| Lemniskate (∞) | Unerschöpfliches Potenzial, Fluss | Der Magier, Die Kraft, Zwei der Münzen |
| Säulen | Schwelle, Dualität, Ordnung | Die Hohepriesterin, Der Hierophant, Die Gerechtigkeit |
| Granatäpfel | Fruchtbarkeit, verborgene Fülle | Die Hohepriesterin, Die Herrscherin |
| Rosen und Lilien | Begehren und Reinheit | Der Magier, Der Hierophant, Der Narr, Der Tod |
| Wasser | Gefühl, Intuition, das Unbewusste | Ass der Kelche, Der Stern, Die Mäßigkeit, Der Mond |
| Berge | Herausforderung, Überblick, ferne Ziele | Der Narr, Der Eremit, Die Liebenden, Der Herrscher |
| Mond | Intuition, Zyklen, Ungewissheit | Die Hohepriesterin, Der Mond, Zwei der Schwerter, Acht der Kelche |
| Löwe | Mut, Instinkt, Leidenschaft | Die Kraft, Das Rad des Schicksals, Die Welt, Königin und König der Stäbe |
| Hund und Wolf | Gezähmter und wilder Instinkt | Der Narr, Der Mond, Zehn der Münzen |
| Engel | Führung, Heilung, eine Berufung | Die Liebenden, Die Mäßigkeit, Das Gericht |
| Krone | Autorität, Stellung | Die Herrscherin, Der Hierophant, Die Gerechtigkeit, Der Tod, Der Turm |
| Schlüssel | Zugang zu Wissen | Der Hierophant |
| Sphinx | Weisheit, gegensätzliche Kräfte | Das Rad des Schicksals, Der Wagen |
| Jods | Gnade, die herabkommt | Der Turm, Der Mond, Ass der Schwerter |
Wenn du das gleich ausprobieren möchtest, zieh Karten mit der kostenlosen Drei-Karten-Legung, deck den Text ab und lies nur die Bilder. Jede Karte auf der Seite der Großen Arkana und auf den vier Farbseiten hat einen Abschnitt zur Symbolik, mit dem du dich vergleichen kannst.
Häufige Fragen
Welche Symbole kommen im Tarot am häufigsten vor?
Im Rider-Waite-Smith-Deck kehren vor allem farbige Himmel, Wasser, Berge, Sonne und Mond, Säulen, Kronen, Löwen, Hunde, Engel, Rosen und Lilien sowie das Unendlichkeitszeichen wieder. Wenn du diese kennst, kannst du fast jede Karte lesen.
Was bedeutet das Unendlichkeitszeichen im Tarot?
Das Unendlichkeitszeichen, die Lemniskate, wird meist als unerschöpfliches Potenzial und als Energie gelesen, die sich selbst erneuert. Es erscheint über dem Magier und über der Frau in der Kraft sowie als Band in der Zwei der Münzen.
Was bedeuten die zwei Säulen auf der Karte der Hohepriesterin?
Sie tragen die Buchstaben B und J für Boas und Jachin, die Säulen des Salomonischen Tempels. Eine ist schwarz, eine weiß, und sie werden meist als Gegensätze gelesen, etwa hell und dunkel oder bekannt und unbekannt. Die Hohepriesterin sitzt zwischen ihnen.
Wer hat das Rider-Waite-Smith-Tarot geschaffen?
Pamela Colman Smith zeichnete die Karten nach den Vorgaben von A. E. Waite, und das Deck erschien 1909 bei Rider in London. Viele fügen Smiths Namen heute dem Titel des Decks hinzu, um ihren Anteil daran zu würdigen.
Haben Tarot-Symbole feste Bedeutungen?
Nein. Es gibt traditionelle Lesarten, und es hilft, sie zu kennen, aber Symbole verändern sich mit dem Zusammenhang. Wasser im Stern wirkt ganz anders als Wasser in der Sechs der Schwerter. Nimm die Tradition als Ausgangspunkt und vertrau dem, was du siehst.
